Alcachofra: Uma flor na mesa

Ao saborear uma alcachofra, além de consumir um poderoso alimento, você estará se

deliciando com uma flor exótica e medicinal. Conheça aqui, as virtudes dessa delícia.

Na verdade, a alcachofra (Cynara scolymus) que consumimos é uma flor imatura,

pertencente à mesma família das margaridas e dos girassóis - a família das

Compostas. Conta-se que ela saiu do jardim e foi para a mesa na época do Império

Romano, quando suas propriedades nutritivas e medicinais foram descobertas e a

alcachofra passou a ser privilégio apenas da mesa de nobres e reis. Hoje, felizmente,

não é preciso ser nobre para desfrutar deste privilégio (apesar do preço ser às vezes

proibitivo!).

Considerada uma iguaria exótica, esta hortaliça parece ter sido feita para ser deliciada

a cada pétala e não para ser devorada. Afinal, dela consumimos apenas a parte

carnuda das "pétalas" e o "fundo" da flor, depois de retirados os espinhos. O trabalho é

compensador, se levarmos em conta suas excelentes propriedades nutritivas e

medicinais: a cada 100g comestíveis, encontramos boas doses de vitaminas do

complexo B, potássio, cálcio, fósforo, iodo, sódio, magnésio e ferro. A lista de suas

qualidades terapêuticas também é digna de registro. Para começar, o sabor amargo

estimula as secreções digestivas. A água do cozimento da alcachofra é um verdadeiro

chá de efeito diurético, estimulante da vesícula biliar e ativador da digestão.

Aliás, a alcachofra é considerada um eficiente auxiliar da digestão e a ciarina –

substância encontrada na planta – pode melhorar as funções do fígado. A medicina

popular já consagrou esta iguaria como um perfeito alimento-remédio, ideal para as

pessoas com problemas hepáticos e para os diabéticos.

Várias experiências realizadas com o extrato da alcachofra atestaram sua eficiência na

redução do excesso de gordura no sangue, porém, o simples fato de consumí-la já traz

inúmeras vantagens, entre elas, o poder de combater anemias e raquitismo, pela boa

dose de ferro e vitamina C que contém.

Proibida para mulheres?

Quando se fala em alcachofra é preciso esclarecer alguns enganos. No início do texto

as palavras pétalas e fundo aparecem entre aspas. Isso porque o que se chama de

"flor" na planta é, na verdade, uma inflorescência. A flor é constituída por um capítulo

de grandes dimensões do qual consumimos apenas o receptáculo carnudo – chamado

"fundo ou coração da alcachofra". As partes chamadas impropriamente de pétalas são

as brácteas da planta.

Feita a observação, vale a pena lembrar que as alcachofras sempre tiveram suas

propriedades reconhecidas. Na Antigüidade, elas já eram utilizadas pelos médicos no

preparo de medicamentos contra a febre, doenças do fígado, reumatismo e até como

antidepressivo. Mas convém contar uma passagem não tão gloriosa desta planta: ao

que parece, por volta do século XVI, o consumo da alcachofra na França chegou a ser

proibido para mulheres. É que a esposa do rei Henrique II, a italiana Catarina de

Médicis, adorava alcachofras e corria a fama de que a iguaria era um poderoso

afrodisíaco. O comportamento da esposa do rei não devia ser muito exemplar, pois,

juntando uma coisa com a outra, acharam que as damas não deviam comer

alcachofras e viram por bem, proibir o consumo apenas pelas mulheres.

Perfeita no prato

As alcachofras foram trazidas para o Brasil pelos imigrantes europeus, há cerca de 100

anos. Nativa do sul da Europa e norte da África é uma planta de clima temperado a frio

(média de 20 graus C) e áreas úmidas. Em regiões quentes vegeta bem, mas não

forma os botões florais comestíveis.

De agosto a novembro, estamos em plena época de colheita da alcachofra. É quando a

encontramos com ótima qualidade e melhores preços. São quatro as variedades mais

encontradas no mercado: Violeta de Proença, Roxa de São Roque, Verde Lion e Verde

Grande da Bretanha.

A maioria dos nutricionistas concorda: o ideal é consumir a alcachofra no mesmo dia

da compra, pois ela começa a perder suas qualidades logo depois de colhida. Na hora

da compra, recomenda-se escolher as que apresentarem talo longo e inflorescência

firme e bem arroxeada. Para os apreciadores desta flor comestível, os "espinhos" só

devem ser retirados após o cozimento - é quando chegamos ao gran finale da iguaria:

o famoso fundo da alcachofra. Outro detalhe: recomenda-se consumir a planta logo

após o cozimento ou preparo, para melhor aproveitamento de suas propriedades

medicinais e nutricionais.

Dicas para preparar a alcachofra:

1. Corte o talo perto da base e lave a alcachofra em água corrente abrindo bem as

pétalas para que a água penetre.

2. Deixe de molho em água com sal e algumas gotas de limão ou vinagre para não

escurecer.

3. No cozimento, use panelas esmaltadas ou em aço inoxidável. As panelas de

alumínio escurecem a alcachofra.

4. O tempo médio de cozimento é de aproximadamente 40 minutos, dependendo

do tamanho e idade da alcachofra. Em panela de pressão o tempo cai para uns

20 minutos.

5. Para saber se a alcachofra está cozida, é só puxar uma folha: se ela se soltar

com facilidade é porque está no ponto.

6. No cozimento, evite o excesso de água: coloque o suficiente para cobrir metade

da alcachofra.

7. Os talos das alcachofras também podem e devem ser aproveitados. Para isso, é

só retirar a parte fibrosa que os envolve, descascando-os com uma faca.

Depois, deixe os talos mergulhados em água com limão ou vinagre durante

alguns minutos e leve para cozinhar por 30 minutos ou 15 minutos em panela

de pressão.

Receitas:

Alcachofra dos Nobres

Corte as pontas das pétalas de 6 alcachofras grandes, deixando-as todas com a

mesma altura. Retire as pétalas mais duras e esfregue as partes cortadas com limão.

Ponha para ferver 8 xícaras (chá) de água com sal e coloque as alcachofras, junto com

metade de um limão. Abaixe o fogo e deixe cozinhar por uns 30 minutos. Escorra e

deixe esfriar.

Retire, cuidadosamente com uma colherinha, a parte fibrosa central de cada

alcachofra, isto é, os "espinhos". Retire também todas as pétalas, cubra os fundos com

papel alumínio e leve à geladeira. Enquanto isso misture num recipiente 1/2 xícara

(chá) de azeite, 2 colheres (sopa) de suco de limão, 2 colheres (sopa) de vinagre,

salsa picada, 2 colheres (chá) de mostarda e sal a gosto. Retire os fundos das

alcachofras da geladeira e arrume-os numa travessa, sobre as pétalas reservadas.

Espalhe por cima o molho preparado e leve novamente à geladeira, até a hora de

servir.

Alcachofras à Romana

Retire os talos de 4 alcachofras, limpe-as e corte a ponta das folhas. Coloque-as em

uma vasilha com água, sal e limão e reserve. Misture 1/2 pãozinho amanhecido e

ralado com salsa picada e sal a gosto. Escorra as alcachofras, achate-as um pouco no

centro, para formar uma cavidade entre as pétalas e recheie com a mistura. Leve as

alcachofras ao fogo, em uma panela com um pouco de água e óleo. Tampe e deixe

cozinhar até que as pétalas se soltem facilmente.

Fonte: Dicionário ilustrado de jardinagem